다리동맥폐쇄증(PAD)은 다리의 동맥이 죽상동맥경화증 등으로 좁아지거나 막혀 혈액순환이 안 되는 질환입니다. 주요 원인은 죽상동맥경화증(콜레스테롤 플라크)이며, 흡연·당뇨·고혈압·고지혈증이 위험 인자입니다. 초기에는 걸을 때 다리 통증, 심해지면 안정 시에도 통증, 말기에는 염증, 궤양, 괴사 진행으로 다리 절단의 위험까지 있습니다.

초기에는 걸을 때마다 종아리나 허벅지가 터질 듯 아프다가 쉬면 나아지는 ‘파행증’이 나타납니다. 혈관 협착이 더 진행되면 가만히 있어도 발끝이 심하게 시리거나 찌르는 듯한 통증이 오며, 발에 생긴 작은 상처가 낫지 않고 궤양으로 번지게 됩니다.

하지정맥류는 심장으로 ‘올라가는’ 정맥 판막이 고장 나 피가 역류하고 핏줄이 튀어나오는 병입니다. 반면 다리동맥 폐쇄는 심장에서 뿜어져 ‘내려오는’ 맑은 혈액이 막혀 발끝이 영양실조에 빠지고 결국 썩어들어가는 훨씬 치명적이고 위험한 질환입니다.

당뇨로 인해 혈액이 끈적해지면서 발끝으로 가는 미세한 말초동맥 혈관들이 막히는 것이 주된 원인입니다. 여기에 말초신경 합병증까지 겹쳐 발의 감각이 무뎌지다 보니, 상처나 물집이 생겨도 통증을 느끼지 못해 병을 크게 키우는 경우가 많습니다.

상처 부위 조직이 완전히 까맣게 괴사하고 뼈까지 감염이 진행되었다면 생명을 구하기 위해 불가피하게 절단해야 할 수 있습니다. 하지만 완전히 썩어 들어가기 전인 ‘골든타임’에 막힌 혈관을 찾아 뚫어준다면 소중한 다리를 자르지 않고 충분히 보존할 수 있습니다.

매일 밤 발을 씻으며 상처나 굳은살, 피부색 변화가 없는지 꼼꼼히 살피는 것이 최우선입니다. 만약 발에 생긴 작은 상처가 1~2주가 지나도 아물지 않는다면 지체하지 말고 즉시 민트병원 혈관센터를 찾아 다리 혈류 개통 치료를 받아야 합니다. 당뇨가 있다면 6개월~1년마다 정기적인 검사를 받는 것도 조기 관리에 도움이 됩니다.

혈관개통술은 막히거나 좁아진 동맥을 피부 절개 없이 카테터를 이용해 개통하는 최소침습 치료입니다. 풍선 카테터(좁아진 부위를 팽창시켜 넓힘)나 스텐트(금속 그물 지지대)를 이용합니다. 외과 수술보다 회복이 빠르고 합병증 위험이 적어 초기 당뇨발·다리동맥 폐쇄병·버거병의 1차 치료로 활용됩니다.

아닙니다. 이미 패혈증 등 전신 감염으로 번졌거나 발등뼈 이상으로 심각하게 조직이 썩은 중증 외상 환자의 경우, 외과적 절단 수술이 불가피합니다. 따라서 약물 치료로 낫지 않으면서 상처가 썩어 들어가기 직전의 단계에 내원하셔야 개통술로 다리를 살릴 수 있습니다.

담배 속 니코틴 등 독성 유해 물질이 손발 끝 말초 혈관에 직접적인 염증을 일으키고 혈관을 극도로 수축시키기 때문입니다. 이 염증으로 혈관이 좁아지고 피떡(혈전)이 꽉 막혀, 결국 발가락이나 손가락 끝이 시커멓게 썩어들어가는 끔찍한 결과를 초래합니다.

좁아진 혈관을 뚫어주면 극심한 통증을 줄이고 괴사가 번지는 것을 막아 다리를 보존하는 데 탁월한 효과가 있습니다. 하지만 이는 혈류를 개선하는 치료일 뿐, 버거병의 완치를 위한 유일하고도 가장 강력한 전제 조건은 환자의 ‘절대적인 금연’입니다.

당뇨와 콩팥병은 혈관 내벽을 지속적으로 공격하고 염증을 유발하며, 혈관이 돌처럼 굳어지는 ‘석회화’를 가속화합니다. 부드러워야 할 혈관 벽에 찌꺼기와 칼슘이 들러붙어 탄력을 잃고 좁아지기 때문에 말초동맥 폐쇄병에 매우 취약해집니다.

걷기 힘들 정도의 파행증이 있거나 약물치료만으로는 한계가 있을 때, 하지만 다리가 썩어 절단하는 외과적 대수술로 넘어가기 전 단계에 가장 적합합니다. 혈관이 구조 신호를 보내는 이 시기에 시술을 받아야 정상적인 혈류를 완벽히 회복할 수 있습니다.

그렇습니다. 혈관을 성공적으로 개통했더라도 당뇨, 고혈압, 흡연 등의 기저 질환이 남아있다면 언제든 다시 혈관 찌꺼기가 쌓여 막힐(재협착) 수 있습니다. 따라서 한 번 나았다고 방심하지 않고 혈당·혈압 관리와 정기적인 초음파 검사로 혈류 상태를 꾸준히 모니터링해야 합니다.

담배는 무조건 끊어야 하며, 처방 받은 약물을 꾸준히 복용해 혈당과 혈압을 철저히 통제해야 합니다. 또한 발을 항상 따뜻하고 건조하게 유지하며, 꽉 끼지 않는 푹신한 신발을 신어 발에 상처가 나지 않도록 철벽 방어하는 습관이 중요합니다.

서울 송파구 문정동에 위치한 민트병원 혈관센터(2008년 개원)에서 ABI검사·도플러 초음파·혈관조영술 진단 후 최소침습 혈관개통술·스텐트 치료, 당뇨발 전문 치료까지 한 곳에서 가능합니다. 25년 경력의 배재익 대표원장(인터벤션 영상의학과 전문의·의학박사)이 당뇨발 혈관 내 치료를 전담합니다.
문정역(8호선) 도보 10분, 3호선 가락시장역 도보 15분 ☎ 02-2088-3000