다리 정맥 안에서 피가 역류하지 않도록 막아주는 ‘판막’이 망가져, 혈액이 심장으로 가지 못하고 다리로 거꾸로 쏟아지며 혈관이 부풀어 오르는 질환입니다. 노화, 유전적 요인, 오래 서 있거나 앉아 있는 직업, 임신과 비만 등이 판막을 헐겁게 만드는 주된 원인입니다.

네, 유전적 요인이 매우 강력하게 작용합니다. 부모님 중 한 분이라도 하지정맥류가 있다면 자녀의 발병률은 약 40~50%로 높아지며, 양부모 모두 앓고 계신 경우 발병 확률이 90% 가까이 치솟으므로 각별한 주의와 예방 관리가 필요합니다.

네, 정맥류 진단에 있어서는 MRI나 CT보다 도플러 초음파가 더 정확한 ‘표준 검사’입니다. 정맥은 피부 바로 아래에 있어 초음파만으로도 충분히 혈관 정보를 확인할 수 있으며 특히 혈액이 거꾸로 흐르는 방향과 속도, 판막의 고장 위치를 컬러와 소리로도 실시간 확인할 수 있습니다.

초음파 기기의 해상도 차이도 있지만, 핵심은 검사를 진행하는 ‘의사의 숙련도와 진단 기준’에 있습니다. 서 있는 자세에서 0.5초 이상의 명확한 역류가 있는지 등 엄격한 국제 의학 기준을 준수하는지, 아니면 미세한 역류까지 과장해 치료를 권하는지에 따라 결과가 달라집니다.

핏줄이 약간 비치더라도 통증, 부종 등 불편함이 없고 초음파상 명확한 역류 기준에 미달한다면 무리해서 시술할 필요가 없습니다. 이런 경우 수술 대신 의료용 압박스타킹 착용과 정맥순환제 복용, 정기적인 추적 관찰을 통해 보존적 관리를 우선하는 것이 올바른 진료입니다.

네, 한 번 망가진 정맥 판막은 약이나 자연치유로 재생되지 않는 ‘진행성 질환’입니다. 역류 기준을 넘어선 고장 난 혈관을 장기간 방치하면 혈관 돌출을 넘어 피부 착색, 습진, 궤양, 혈전염 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 적기에 치료가 필요합니다.

미용이 아닌 질병 치료 목적임이 명확해야 하며, 핵심 기준은 주요 정맥에서 ‘초음파 검사상 0.5초 이상의 혈액 역류’가 객관적으로 확인되어야 합니다. 기준치에 미달하는 상태에서의 무분별한 시술은 실비 보상에서 제외될 수 있으므로, 과잉진료 없는 정확한 진단 기록이 필수입니다.

척추마취와 피부 절개가 필요했던 과거의 발거수술은 2~3박 입원이 필요했으나 최근의 최소침습 치료는 긴 입원이 필요하지 않습니다. 시술 후 6시간~1박 입원 후 퇴원하여 곧바로 일상으로 복귀할 수 있습니다.

열 치료(고주파·레이저)는 고온의 열로 혈관을 태워 폐쇄하는 2세대 치료법으로, 수술에 비해 안전하고 빠른 치료지만 통증과 멍이 동반합니다. 반면 최신 비열 치료(베나실·클라리베인·플레보그립)는 생체접착제나 경화제를 이용해 혈관을 폐쇄하여 통증이 현저히 적고 회복이 빠릅니다.

사타구니와 무릎을 절개하고 철사를 넣어 고장 난 혈관을 통째로 뜯어내는 ‘발거술’은 출혈, 흉터, 신경 손상 위험이 커 전 세계적으로 점차 줄어드는 추세입니다. 밖에서 절개하지 않고 얇은 관을 혈관 안으로 넣어 치료하는 혈관 내 치료가 훨씬 안전한 대세 치료법입니다.

베나실이나 클라리베인 등 비열 치료는 다음날부터 가벼운 산책이나 출근이 가능할 정도로 회복이 가장 빠릅니다. 고주파 및 레이저 열 치료 역시 당일 퇴원 후 1~2일 내에 일상생활이 가능하며, 과격한 하체 운동이나 사우나 등만 약 2~3주 정도 피해주시면 됩니다.

레이저·고주파 치료를 받은 후에는 혈관이 잘 유착되도록 보통 2주간 의료용 압박스타킹 착용이 필수입니다. 하지만 접착제로 혈관을 즉각 차단하는 베나실의 경우 압박스타킹을 전혀 신을 필요가 없고 클라리베인은 1주 착용이 권장됩니다.

현대의 하지정맥류 치료는 메스를 대는 수술이 아니라, 초음파로 혈관 길을 보며 얇은 카테터를 넣어 치료하는 완벽한 ‘인터벤션(혈관 내 치료)’의 영역입니다. 따라서 미세 혈관 구조 판독과 비수술 카테터 시술에 가장 특화된 인터벤션 전문의가 탁월한 역량을 발휘할 수밖에 없습니다.

장시간 서 있거나 앉아 있을 때는 발목을 위아래로 까딱이는 스트레칭으로 ‘제2의 심장’인 종아리 근육을 수시로 움직여 피를 위로 짜주어야 합니다. 꽉 끼는 보정속옷을 피하고, 쉴 때는 다리를 심장보다 높게 올리며, 가벼운 걷기나 수영을 생활화하는 것이 좋습니다.

하지정맥류 진단 가이드라인을 지키며 불필요한 예방적 시술을 권하지 않는 양심적인 병원을 찾으셔야 합니다. 또한 특정 고가의 시술 하나만 고집하지 않고, 초음파 결과에 따라 고주파, 베나실, 클라리베인 등 여러 시술 중 환자에게 가장 유리한 방식을 1:1로 맞춤 설계하는 병원이 좋습니다.