자궁근종에 대한 하이푸 (HIFU) 치료. 앞선 글에서 여러 번 언급한 것처럼 사용하는 영상장치의 종류에 따라 초음파하이푸(US-HIFU)와 엠알하이푸(MR-HIFU)로 구분됩니다. 엠알하이푸는 여러 장점을 지녀 보다 안전하고 정확한 치료가 가능하죠. 장점을 간략히 요약하면 아래와 같습니다.
▲ 치료 중 온도 측정이 가능합니다. 이를 통해 최소에너지만을 사용해 합병증 위험이 감소되고 온도가 오르지 않는 근종에서 불필요한 치료를 막아줍니다. ▲ 보다 넓은 영역을 더 자세히 보여줍니다. 자궁 뿐 아니라 주변 장기도 잘 보여 보다 안전하며, 1 cm 이하의 작은 근종까지 정확히 치료할 수 있습니다. ▲ 초음파 하이푸에서는 불가능한 IT기반의 안전장치들이 있습니다. 예를 들어, MRI 영상을 통해 피부표면 이물질이나 상처를 피해 하이푸를 조사하거나 피부접촉면에 찬물을 순환시켜 화상 위험을 낮춥니다. 또한 온도 데이터를 기반으로 냉각시간도 계산해줍니다. ▲ 치료가 끝나면 그 자리에서 MRI검사를 해서 치료결과를 알 수 있고 필요하면 추가치료를 할 수도 있습니다.
그럼 왜 그리 좋은 엠알 하이푸 (MR-HIFU)를 하는 곳은 적고 대부분 초음파하이푸를 할까요? 제가 파악하기로 현재 국내 40~50개 병의원에서 자궁질환에 대한 하이푸치료를 하는데 대학병원과 일부 개인병원 5~6군데만 엠알하이푸이고 나머지는 모두 초음파하이푸 장비입니다. 이렇게 된데에는 아래와 같은 명백한 이유가 있습니다.
첫째, MRI 장비를 설치하기 어렵습니다. 엠알 하이푸를 위해선 일단 MRI가 설치되어야 합니다. 아시다시피 MRI는 훨씬 비싼 검사이고 훨씬 비싼 장비이기에 개인의원에서 MRI를 설치하는 것은 경제적으로 녹록치 않습니다. 하지만 MRI를 설치하기 어려운 더 큰 이유는 국내 법규 때문입니다. MRI를 설치하기 위해서는 일단 상근 영상의학과 전문의가 있어야 하고 추가로 공동활용병상(MRI 설치를 위해 주변의 입원 병실을 지닌 병의원에서 200개의 병상을 계약해야만 함.)을 확보해야 합니다. 실제 서울 시내에서 공동활용병상을 더 이상 확보하기 어려움을 고려한다면 새로운 MRI 설치는 현실적으로 힘든 상태입니다.
둘째, MRI영상은 많은 경험이 필요합니다. 하이푸를 하는 대부분의 의사는 산부인과 전문의입니다. 산부인과에서는 수련과정에서 초음파 검사를 많이 시행하니 초음파 영상에는 익숙하지만 MRI영상에는 그렇지 않습니다. 엠알 하이푸 시 영상 관련된 여러 예상치 못하는 상황이 발생하는데 이러한 상황을 극복하기 위해서는 MRI 경험이 풍부한 영상의학과 전문의의 역할이 필수적입니다. 영상의학과 전문의 중 하이푸 시술을 하는 수는 매우 적고 이것이 엠알하이푸가 드문 또 다른 이유입니다. 물론, 산부인과 전문의일지라도 많은 연구, 임상경험을 통해 MRI 영상에 익숙해질 수 있지만 그만큼 많은 시간과 시행착오가 필요합니다. 마찬가지로 영상의학과 전문의일지라도 많은 경험을 하면 (특히 산부인과 전문의의 도움을 받는다면) 자궁질환에 대한 임상진료에는 문제가 없습니다.
셋째, MRI 장비의 효율성 문제가 있습니다. 그렇다면 왜 이미 MRI를 지닌 대학병원에서 엠알 하이푸를 더 많이 하지 않을까요? 많은 대학병원에서는 진단용 검사만를 위해서도 MRI가 부족하기 때문입니다. 하이푸 치료의 장점에도 불구하고 현재 꽉 차 있는 MRI검사를 제치고 시간이 오래 걸리는 하이푸 치료를 할 수 있는 병원은 많지 않습니다. 일정 뿐 아니라 병원 수익성에서도 불리합니다. 그래서 엠알하이푸를 하는 일부 병원은 정책적으로 자궁질환의 치료 전문성 강화 혹은 연구를 위해 경제적 손해에도 불구하고 투자를 하고 있는 상태라고 보셔도 틀림이 없습니다.
"의료소비자의 입장에서 같은 비용이라면 장점이 많은 엠알하이푸 치료가 더 현명한 선택입니다."
엠알 하이푸 치료는 여러 장점에도 불구하고 이상과 같은 이유로 시행하는 병원이 제한적입니다. 엠알하이푸는 현재 건강보험에서 부분적으로 급여로 적용되어 국가 보험의 혜택을 볼 수 있습니다. 이는 그만큼 안전성과 치료효과 측면에서 학문적 증거가 많아 인정 받고 있다는 얘기이죠.
미국 FDA(식품의약품안전국)에서도 엠알하이푸만 임상치료용으로 승인하고 있기도 하고요. 여러 초음파하이푸 장비에서 MRI영상을 불러들여 융합영상(싱크로, 퓨전, 하이브리드 등 다양한 이름을 지님)을 통해 초음파 영상을 보완하려는 노력을 하는데 그럼에도 불구하고 기본적으로는 초음파하이푸이고 엠알하이푸의 장점을 온전히 누리기는 어렵습니다.
실제 진료현장에서 엠알하이푸가 장점이 많은데 왜 적게 시행되는지에 대해 궁금해하시는 분이 많습니다. 혹시는 단점이 많아 덜 시행되는건 아닌가라는 오해를 사기도 합니다. 많은 병의원에서 초음파하이푸에 대해 강력한 마케팅과 이로 인한 수많은 정보를 쏟아내어 초음파하이푸가 엠알하이푸보다 나은 방식인 것처럼 얘기 되어지기도 하지만 사실은 그렇지 않습니다.
의료소비자의 입장에서 같은 비용이라면 장점이 많은 엠알하이푸 치료가 더 현명한 선택입니다.
