[헬스경향] 고환 혈관 불거지고 통증까지 … 군인에게 흔한 ‘정계정맥류’ - 언론보도

고환 혈관 불거지고 통증까지 … 군인에게 흔한 ‘정계정맥류’

승인 2017.09.30  17:55:35
# 상병진급을 앞두고 있는 김모 일병(23)은 최근 피곤한 날이면 유난히 왼쪽 사타구니에 통증이 심해진다. ‘이러다 말겠지’ 싶어 방치했지만 일과 후 피로가 누적되며 통증이 심해졌다. 최근 국군의 날 행사를 준비하며 무리해서인지 잘 때마다 고환이 움켜쥐어지는 듯한 통증이 지속돼 결국 의무대를 찾았다. 군의관은 그에게 외부 병원에서 진단받을 것을 권유했고 김 일병은 ‘정계정맥류 3기’로 진단받았다.

군인에서 흔한 질환 중 하나가 ‘정계정맥류’(Varicocele)다. 정계정맥류는 남성의 15~20%에서 겪는 비교적 흔한 질환이지만 자각증상이 거의 없고 은밀한 부위에 생기는 만큼 치료의 필요성을 느끼지 못하고 방치하는 사람이 대다수다.

■ 청소년기~20대 초반에 나타나 … 자각증상 거의 없어 군 신검시 발견

정계정맥류는 일종의 정맥류로 고환에 연결된 정맥이 확장돼 부풀어 오르거나 엉키는 질환이다. 선천적인 판막손상으로 나타나며 청소년기부터 20대 초반 무렵에 많이 나타난다. 세계보건기구(WHO)는 흔한 질환임에도 발견이 어렵다는 점을 들어 청소년기 기본검사에 정계정맥류 검사를 포함시킨 바 있다.

민트병원 정맥류센터 김재욱 대표원장은 “정계정맥류의 거의 유일한 자각증상으로 고환통증을 들 수 있지만 이조차 드문 편”이라며 “정계정맥류 환자를 대상으로 이뤄진 한 연구 결과 환자의 2~10%만이 고환통증을 동반하는 것으로 알려졌다”고 말했다.

고환통증은 주로 왼쪽에서 느껴지며 열감·불쾌감이 느껴지기도 한다. 혈관이 튀어나오는 정도는 초기엔 복부에 힘을 줄 때만 울퉁불퉁한 혈관이 만져지다가 시간이 지날수록 가만히 서 있어도 우동면발 처럼 혈관이 드러난다.

군대 입대 전후를 앞두고 진단률이 높은 것은 입대 전 신검에서 진단받거나, 입대 후 스스로 불편함을 느껴 의무대를 찾아 발견되는 경우가 많아서다. 군에서는 특히 상병 진급자를 대상으로 하는 건강검진이 본격 시행된 2013년부터 초진환자가 급격히 늘어났다는 통계도 있다. 입대 전부터 이러한 질환을 앓고 있음에도 전혀 모르고 있다가 발견된 경우가 대부분이다.

■ 남성 불임·난임 주범, 조기에 치료받아야

정계정맥류는 고환에 악영향을 미쳐 남성 불임·난임을 일으키는 주원인으로도 꼽힌다. 정계정맥류가 불임으로 이어지는 것은 ‘온도’ 문제 때문이다. 고환의 온도는 정자를 보존하고 호르몬 분비를 원활하게 하도록 다른 부위의 체온보다 2~3도 낮다. 하지만 정맥의 피가 고환 쪽으로 몰리면 온도가 올라간다. 덩달아 정자 수도 감소하고 정자운동성도 떨어진다.

■ 절개수술 부담 지고 색전술 수요 증가

정계정맥류는 그동안 아랫배와 허벅지 사이의 서혜부를 메스로 2~3cm 절개한 뒤 늘어난 정맥을 묶는 방식으로 치료했다. 흉터가 생기고 회복기간도 길어 번거로웠다. 최근에는 치료효과는 높이고 회복기간은 단축시킨 비수술적 치료법으로 정계정맥류를 치료하는 추세다. 대표적인 것이 ‘색전술’이다.

색전술은 팔뚝 혈관에 최소침습한 뒤 카테터를 주입, 첨단영상장비로 혈관을 보면서 정계정맥류의 원인이 되는 고환정맥을 경화제와 백금실로 차단시키는 치료다. 문제 혈관이 더 이상 역류되지 않도록 하는 원리를 쓴 것. 이는 일종의 인터벤션 시술로 볼 수 있다. 절개수술 후 나타날 수 있는 음낭수종(고환에 물이 차는 증상) 등 부작용도 거의 발생하지 않는다.

정계정맥류 색전술은 기존 절개수술요법에 비해 재발률도 낮아 안심할 수 있다. 2004년 비뇨기과저널(Urology)엔 정계정맥류 색전술 성공률은 95.7%, 재발률은 2% 미만이라는 논문이 실리기도 했다. 민트병원 인터벤션클리닉도 2008~2015년 색전술 치료를 받은 환자 1751명을 대상으로 추적조사한 결과 성공률 98.5%, 재발률 2.3%라는 통계를 얻었다.

이 치료는 당일 진료 및 시술, 퇴원까지 빠르게 진행돼 부대로 빨리 복귀해야 하는 군인들이 선호하는 치료이기도 하다. 전신마취 없이 이뤄져 부담이 적다. 다음날부터 바로 샤워할 수 있고 수술상처도 없으며 1주 뒤부터 운동할 수 있는 등 회복이 빠르다. 특히 군인은 휴가를 내면 최대 2박 3일 안에 문제를 해결할 수 있어 무리하지 않는 선에서 회복한 뒤 부대로 복귀할 수 있어 만족도가 높다.

김재욱 원장은 “정계정맥류의 치료법이 수술뿐이던 시절에는 이를 비뇨기과 질환으로 분류해 치료했다”며 “하지만 최근엔 정계정맥류가 신장정맥에서부터 나오는 고환정맥의 역류에 기인한 혈관질환이라는 것이 명백해지며 인터벤션수술의 수요가 높아지는 추세”라고 말했다.

정희원 기자  |  honeymoney88@k-health.com

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